Pais em harmonia, filhos saudáveis: a importância da estabilidade do lar
Como o senso comum sugere e as pesquisas confirmam, as crianças tendem a se dar melhor em lares estáveis, onde sabem o que esperar e sentir (talvez inconscientemente) que seus relacionamentos, saúde e segurança estão seguros. Passar por transições repetidas pode causar estresse ao ameaçar esse sentimento e minar o senso de controle dos filhos e dos pais sobre suas vidas, o que, então, tende a piorar a paternidade e a diminuir o desempenho acadêmico e a saúde mental das crianças.
Infelizmente, a instabilidade é uma experiência extremamente comum na vida das crianças brasileiras hoje. Muitos já viveram uma mudança no relacionamento dos pais (seja casamento, separação, divórcio, novo casamento ou o início ou fim de um relacionamento de coabitação). Mudanças de creche e escola também são comuns: o arranjo médio de creches dura apenas um ano, e até um em cada três alunos da quarta série mudou de escola pelo menos uma vez nos últimos dois anos. Muitos brasileiros mudam de residência em um determinado ano, e muitos adultos que vivem com crianças sofrem uma grande queda na renda. Especialmente em tempos de crise, dezenas de milhões de famílias passam por um período de desemprego ou subemprego, com os desafios financeiros e de saúde mental que as acompanham.
Como a instabilidade familiar impacta as crianças
Às vezes, uma transição na vida de uma criança é positiva: por exemplo, um pai recebe uma promoção no trabalho que resulta em uma renda mais alta e a mudança da família para um bairro com escolas melhores. No curto prazo, mudar e mudar de escola pode ser estressante para a criança; entretanto, a longo prazo, esse episódio de instabilidade pode beneficiá-lo. A antecipação e o controle das famílias sobre as transições podem moldar seu impacto; a escolha há muito planejada de um pai de deixar o mercado de trabalho para concluir um curso universitário afetará a família de maneira diferente de uma despesa inesperada, mesmo que a queda na renda seja a mesma.
A magnitude, frequência e repercussão da instabilidade também são importantes: uma pequena queda temporária na renda familiar tem menos impacto sobre uma criança do que, digamos, mudanças repetidas para cidades diferentes ou um divórcio que levou a uma perda significativa de renda familiar, bem como uma mudança de residência e escolas. A instabilidade crônica – passando por transições com tanta frequência que a instabilidade se torna a norma, como acontece com muitas famílias de baixa renda – pode criar estresse tóxico, o que aumenta os riscos para as crianças de todos os tipos de problemas sociais e de saúde.
Por fim, muitos fatores de fundo afetam o impacto de uma determinada transição. A idade, sexo, etnia, temperamento e experiências anteriores de uma criança; a saúde mental, habilidades parentais, emprego e experiências anteriores de um pai; a natureza da rede social de uma família e da comunidade local – todos esses fatores e outros contribuem para exatamente como uma transição ocorre na vida de pais e filhos.
Como mencionado acima, a instabilidade cria estresse e pode ameaçar a sensação de segurança e controle das crianças e dos pais sobre suas vidas. O estresse pode afetar diretamente a saúde mental dos pais e a capacidade dos pais de cuidar dos filhos; moldar o senso de segurança, confiança e eficácia das crianças e afetar o funcionamento executivo e a capacidade de tomar decisões proativas orientadas para as crianças e adultos.
A instabilidade também frequentemente acarreta perda de recursos, seja de tempo e atenção dos pais, renda familiar, acesso a cuidados de saúde ou proximidade de parentes e amigos que o apoiem, todos obviamente importantes para o desenvolvimento bem-sucedido das crianças. Além disso, muitas vezes esses são exatamente os recursos que poderiam ter ajudado uma família a minimizar os efeitos negativos da instabilidade, o que significa que algumas transições não apenas causam problemas diretamente, mas também deixam as famílias menos equipadas para administrar os problemas que estão enfrentando. (Por exemplo, a perda do emprego de um dos pais pode causar estresse e queda na renda, problemas que seriam mais fáceis de resolver se eles também não obrigassem uma família a se mudar para uma nova cidade longe de sua rede de apoio estabelecida.)
Implicações para a política
Embora muitos programas públicos, como o seguro-desemprego, vale-refeição e benefícios sociais em dinheiro são projetados para aliviar os efeitos negativos de formas comuns de instabilidade, às vezes eles podem contribuir para a instabilidade. Certas políticas e programas estão vinculados à residência de uma família em uma determinada área ou ao status de emprego de um dos pais, o que significa que uma mudança ou perda de emprego pode ter o efeito adicional de forçar uma mudança nos arranjos de creche ou perder o acesso a assistência habitacional. Assim, a principal sugestão para as políticas contra a instabilidade é garantir que os requisitos para esses programas de ajuda sejam mais abertos a todos e não estejam vinculados a um emprego ou moradia, mas sim às famílias.